Susan Saint James est morte à 80 ans, a annoncé sa famille dans un communiqué transmis au magazine People. L’actrice américaine, dont la carrière s’est largement construite à la télévision, avait été diagnostiquée d’un cancer du pancréas. Sa disparition met fin au parcours d’une interprète identifiée par une voix rauque et singulière, mais aussi par plusieurs rôles marquants dans les séries américaines des années 1960 à 1980.
Des débuts à la télévision dans les années 1960
Née à Los Angeles sous le nom de Susan Jane Miller, elle apparaît pour la première fois à l’écran en 1966, dans le téléfilm Fame is the Name of the Game, aux côtés de Tony Franciosa. Lorsque cette fiction devient la série The Name of the Game en 1968, elle conserve sa place au sein de la distribution, avec Gene Barry et Robert Stack.
Susan Saint James y interprète Peggy Maxwell, une assistante de recherche qui travaille pour les trois personnages masculins au centre de la série. Ce rôle lui apporte une reconnaissance rapide : elle reçoit un Emmy Award en 1969. L’agence Associated Press rappelle également sa participation récurrente à la série policière It Takes a Thief, portée notamment par Robert Wagner.
| Repère | Éléments de carrière |
|---|---|
| 1966 | Première apparition dans Fame is the Name of the Game |
| 1969 | Emmy Award pour son rôle dans The Name of the Game |
| Années 1970-1980 | Succès dans McMillan & Wife et Kate & Allie |
| 1980 | Apparition dans un épisode de M*A*S*H |
Une carrière entre enquêtes et comédie
Avant de s’imposer comme actrice, Susan Saint James avait travaillé comme mannequin à Paris. De retour aux États-Unis, elle convainc Universal Studios de lui accorder un contrat de sept ans, alors qu’elle vient tout juste d’entrer dans la vingtaine. Cette étape l’installe durablement dans le paysage audiovisuel américain.
Dans les années 1970 et 1980, le public la retrouve dans McMillan & Wife, série policière dans laquelle elle joue avec Rock Hudson. Elle change ensuite de registre avec Kate & Allie, sitcom où elle partage l’affiche avec Jane Curtin. Cette alternance entre enquête, comédie et chronique familiale contribue à faire d’elle un visage familier de la télévision américaine. En 1980, elle apparaît également dans un épisode de M*A*S*H.
« Chaque personne qu’elle rencontrait devenait la personne la plus importante dans la pièce à ce moment-là. »
Dans le communiqué adressé à People, ses proches insistent sur une qualité qui dépassait ses personnages : sa capacité à accorder la même attention à toutes les personnes qu’elle rencontrait. Sa famille décrit une femme qui pouvait aussi bien échanger longuement avec un collègue qu’avec un commerçant, en laissant derrière elle le souvenir d’une rencontre véritable.
- Une récompense majeure : un Emmy Award obtenu en 1969.
- Deux séries emblématiques : McMillan & Wife et Kate & Allie.
- Une carrière télévisuelle durable : des débuts en 1966 jusqu’à son apparition dans M*A*S*H en 1980.
Avec Susan Saint James disparaît une actrice qui a accompagné plusieurs générations de téléspectateurs américains, en passant avec naturel du récit policier à la comédie. Sa famille a confirmé son décès lundi, après l’annonce de son diagnostic, sans fournir davantage de précisions dans le communiqué rapporté par People.
